Le 1.600 isole carsiche calcaree della Baia di Ha Long si sono formate 500 milioni di anni fa, quando la collisione tettonica ha spinto un plateau del fondale marino in torri verticali.
La baia ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1994 per la sua rarità geologica: pochi sistemi carsici costieri sopravvivono all'erosione con questa densità o scala. Entro il 2026, il governo vietnamita limiterà il numero di imbarcazioni autorizzate ad ancorare durante la notte nelle zone protette della baia, rendendo essenziale la prenotazione anticipata durante la stagione secca da settembre ad aprile.
Le crociere di 1 notte nella Baia di Ha Long partono da Tuan Chau Marina, a circa 15 chilometri a ovest del centro di Ha Long. La maggior parte degli operatori programma l'imbarco tra le 11:30 e le 12:00, concedendo il tempo per il trasferimento di mezzogiorno dal Quartiere Vecchio di Hanoi, un viaggio di circa tre ore e mezza in autostrada. Il percorso standard si snoda verso sud-est attraverso la Baia di Bai Tu Long, passando per l'Isola di Titop e il sistema di grotte di Sung Sot prima di ancorare per la notte in un'insenatura riparata vicino alla Grotta di Luon. Le configurazioni delle cabine variano da scompartimenti con due letti e oblò a suite con balconi privati e vasche da bagno; le fasce di prezzo riflettono la qualità degli arredi e la posizione sul ponte piuttosto che variazioni nell'itinerario.
La Grotta di Sung Sot, la grotta più grande della baia, si estende per 10.000 metri quadrati attraverso due camere voltate illuminate da array LED colorati installati nel 2018. Il soffitto della grotta si eleva per 30 metri nel suo punto più alto e le guide accompagnano i gruppi lungo una passerella di 500 metri che si snoda tra ammassi di stalattiti e pareti ricche di fossili. Le escursioni in kayak partono solitamente dopo la visita alla grotta, con kayak biposto forniti per pagaiate di 45 minuti attraverso lagune tidali fiancheggiate da pareti carsiche verticali.
I programmi serali a bordo delle crociere di 1 notte nella Baia di Ha Long includono cene con dimostrazioni dello chef che propongono preparazioni di frutti di mare del Vietnam settentrionale: gamberi mantide al vapore, barracuda grigliato e calamari saltati con morning glory sono piatti tipici del menu. Le attività a bordo spaziano dalla pesca ai calamari sotto le luci del ponte alle sessioni mattutine di tai chi sul ponte sole mentre il sole sorge sulla silhouette carsica. Lo sbarco avviene la mattina seguente tra le 10:30 e le 11:00, con il rientro dei pullman ad Hanoi nel pomeriggio.
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